Katerina, tengo que decir que me dio mucho gusto conocerte en el Fotofestiwal de Lódz en Polonia este año. En uno de los eventos de revisión de portafolios en el que ambas participamos, me mostraste el fotolibro Betonium y otros trabajos recientes que estabas haciendo. Me gustaría que habláramos sobre Betonium y los videos que hiciste en los que decidiste pedir a las generaciones más jóvenes que se convirtieran en artistas y usaran sus cuerpos para crear formas orgánicas en los lugares que normalmente fotografías.
P.D.F.: Betonium es un nombre muy interesante para tu proyecto. En sólo un título sentimos el peso de la arquitectura concreta. Cuando vi tu trabajo por primera vez, no imaginé que los diferentes paisajes urbanos y retratos que habías hecho de esos bloques de construcción se habían realizado en siete países diferentes: Polonia, Hungría, República Checa, Georgia, Estonia y Bielorrusia. Pero no hay duda de que en todas las imágenes hay un punto común y una fuerte herencia histórica, la de la era soviética. ¿Por qué empezaste a fotografiar estos edificios y qué buscabas con estas imágenes?
K.K.: Muchas gracias por la pregunta. Creo que mi interés por las casas de bloques surgió de forma bastante natural. Mudarme de Bielorrusia a Polonia hace cinco años y pasar por casas de bloques me provocó sentimientos nostálgicos y cálidos que nunca antes había experimentado. Al reflexionar sobre mi práctica fotográfica, me di cuenta de que, aunque amo los retratos y los hago con frecuencia, mi principal fuente de inspiración es un lugar, no una persona. Por eso decidí prestar mucha atención a esos distritos e intentar analizar qué hay detrás de su apariencia e historia. Inicialmente pensé en comparar solo Bielorrusia y Polonia, pero después de visitar otros países de Europa del Este (hasta ahora he visitado 8 de ellos), me di cuenta de que este tema es mucho más amplio y complejo. En mi opinión, independientemente de la dirección de desarrollo elegida por cada país, la arquitectura modernista en forma de casas de bloques y el período político del dominio soviético condujeron al surgimiento de una identidad colectiva única.
Tienes razón, el título Betonium se relaciona con el material y su peso. Betonium viene de beton, la palabra eslava para hormigón, evoca la imagen del material en bruto e inflexible comúnmente utilizado en la construcción de casas de bloques y en la arquitectura modernista. Esta sustancia robusta y utilitaria simboliza la fuerza y durabilidad de estas estructuras, así como el contexto sociopolítico de la era soviética.
Sin embargo, este título también tiene otra capa proveniente de la palabra Herbario. Tanto el Betonium como el herbario sirven como depósitos de historia y conocimiento. Mientras que un herbario preserva especímenes botánicos, se puede considerar que Betonium preserva las narrativas culturales y sociales incrustadas en la arquitectura de las casas de bloques. La creación de un herbario implica la cuidadosa recolección, identificación y categorización de plantas. De manera similar, el concepto de Betonium implica un examen cuidadoso y una categorización de estilos arquitectónicos, historias sociales y paisajes urbanos.
La conexión de Betonium con las flores y los herbarios se enriquece con la observación de que las flores son un espectáculo típico delante de las casas de bloques, incluso cuando no forman parte de jardines privados. En Bielorrusia, esta asociación es aún más conmovedora porque plantar flores cerca de las casas de bloques es una de las pocas formas en que los residentes pueden alterar su entorno sin enfrentar un proceso judicial.
P.D.F.: Vivías en uno de esos edificios. Cuéntanos más sobre la vida allí, ¿cómo era en el día a día? ¿Tuviste algo de vida comunitaria o fue una experiencia más solitaria? ¿Y cómo ves este tipo de construcciones ahora que te has mudado?
K.K.: Viví en una casa de bloques durante más de 20 años, desde mi más tierna infancia. Yo caracterizaría mi experiencia como bastante solitaria. No me relacioné mucho con nuestros vecinos. No cuestioné vivir en un apartamento de bloque. No tenía nada con qué compararlo. La presencia constante de vecinos y sus sonidos, los olores provenientes de otros apartamentos, alguien fumando en la escalera… esas cosas simplemente estaban ahí. Cuando me mudé a una casa particular, me sorprendió disfrutar del lujo del silencio, pero también extrañé la sensación de la presencia de alguien, como en la casa de bloques.
Ahora, no puedo evitar mirarlos con un sentimiento nostálgico de mi infancia y con admiración fotográfica, apreciando su fea belleza.
P.D.F.: Hay una paleta de colores específica cuando miramos tu libro. Vemos los amarillos pálidos, algunos verdes y la presencia de un rojo intenso en flores, escaleras, buzones de correo y parques infantiles. ¿Crees que este tipo de colores podrían representar la historia? ¿Describen una época específica? ¿Y qué recuerdos te trae si te los menciono?
K.K.: Bueno, hasta cierto punto estos colores pueden verse como representaciones simbólicas de varios aspectos de la historia y las experiencias vividas dentro de estos espacios.
Los amarillos pálidos y los verdes suelen dominar los exteriores de las casas de bloques, lo que refleja la estética utilitaria y algo monótona de la arquitectura de la era soviética. Los tonos pálidos y apagados simbolizan la uniformidad y estandarización que prevalecían durante este período, donde la funcionalidad a menudo tenía prioridad sobre la diversidad estética.
La presencia del rojo intenso en flores, escaleras, buzones y parques infantiles añade acentos vibrantes a la paleta, por lo demás tenue, de las casas de bloques. Creo que representa los esfuerzos de los residentes por traer color y alegría a su entorno.
Pero hoy en día, las casas de bloques suelen ser muy coloridas, a veces de una manera que me parece de mal gusto, como si estuvieran usando restos de pintura de producción.
P.D.F.: Se supone que los bloques de construcción de las ciudades modernas representan un futuro idealizado para el mundo occidental. Cuando Le Corbusier diseñó esos complejos de edificios, la gran idea era mejorar la vida de las personas. Pero ahora sabemos cuán problemáticas se han vuelto estas construcciones. ¿Puedes contarnos más sobre la dinámica comunitaria que percibiste en los lugares que fotografiaste? ¿Cómo lograste retratarlos?
K.K.: Una de las características más llamativas de estos distritos es el sentido de identidad colectiva y solidaridad entre los residentes. Los espacios compartidos, como parques infantiles, jardines comunitarios o mercados locales, sirven como centros donde tienen lugar las interacciones y florece un sentido de comunidad. Los intercambios diarios, ya sean conversaciones casuales en los balcones o encuentros casuales en los pasillos, contribuyen a la formación de vínculos sociales que sustentan el tejido social del barrio. Para mí era importante fotografiar esos lugares sencillos pero importantes: parques infantiles, paradas de autobús, quioscos, pequeñas tiendas, pasillos, balcones, etc.
P.D.F.: En una parte del libro, decides mostrar cómo conseguiste aumentar la conciencia de las personas sobre el lugar en el que viven. Hay imágenes que muestran la superposición de impresiones de grandes imágenes de manzanas de una ciudad a otra. . ¿Cómo ha reaccionado la gente ante esto? ¿Conseguiste generar algunas reacciones?
K.K.: Buscando la respuesta a la pregunta de si tenemos una identidad mutua, integro casas de bloques impresas en cortinas de un país en otro y compruebo la unidad de los ambientes y su identidad. Así, una imagen unificada de la casa de paneles de Tbilisi (Georgia) en el distrito de Tychy (Polonia) o de Tallin (Estonia) en Minsk (Bielorrusia) crea una ciudad universal de paneles. Tuve algunas situaciones en las que la gente se me acercó y me preguntó qué estaba haciendo cuando intenté arreglar de alguna manera esas cortinas. Cuando les decía que la casa impresa en la cortina era de otra ciudad/país, generalmente reaccionaban con sorpresa, comentando que se parecía tanto que hubieran pensado que era del mismo lugar.
P.D.F.: Me gusta la idea de ver retratos sobrios de diferentes ciudades que han sido marcadas tan profundamente por la historia. Los paisajes urbanos de las unidades de construcción son muy descriptivos en cierto modo, pero tienden a señalar las similitudes entre los países que visitó. Quería saber si habéis logrado desvelar las diferencias y matices entre cada uno de los barrios, cada una de las vidas internas del edificio y la propia experiencia de cada uno de los países tanto del pasado como del presente soviético. Si hay alguna anécdota de tu contacto con personas y lugares que visitaste, me encantaría saber más al respecto…
K.K.: Las casas de paneles o «panelák», como se las conoce en checo, las casas «blok» o «paneles» en Polonia y las «панельные дома» (panelnye doma) en Bielorrusia tienen diferencias notables. El diseño de muchas casas de paneles polacas tiene la influencia de la Bauhaus, enfatizando la funcionalidad y la simplicidad. Las casas de paneles bielorrusas son conocidas por su diseño austero y utilitario con énfasis en la funcionalidad. Las casas de bloques húngaras a veces exhiben diseños más variados en comparación con otros países de Europa del Este, con más atención al tratamiento de las fachadas. Algunos edificios presentan elementos artísticos o decoraciones, que reflejan cierto grado de experimentación estética. Las casas de paneles estonias reflejan un enfoque funcionalista con énfasis en la simplicidad y la practicidad. También ha habido un impulso para modernizar y rehabilitar las casas de bloques más antiguas.
Yo diría que si bien el concepto fundamental de las casas de paneles (producidas en masa, funcionales y eficientes) sigue siendo consistente, cada país ha adaptado estas estructuras de manera que reflejan sus contextos arquitectónicos, culturales e históricos únicos. Los matices residen en las elecciones estéticas, las combinaciones de colores y el grado de modernización o decoración, que varían de un país a otro e incluso dentro de diferentes regiones de un mismo país.
P.D.F.: Cuéntame más sobre los retratos que hiciste. ¿Quiénes son esas personas y cómo interactuaste con ellas para hacer los retratos?
K.K.: En mi trabajo quería visitar y hablar con personas que han vivido durante mucho tiempo en casas de bloques y que tienen algo que compartir sobre sus experiencias, ya sean positivas o negativas. Publiqué en mi Facebook y muchos de mis amigos también lo compartieron, invitando a la gente a participar en mi proyecto y permitiéndome ir a sus apartamentos para fotografiarlos en sus actividades diarias y en su entorno natural. No quiero nada específicamente organizado. Si bien este enfoque podría limitar la creación de fotografías más «llamativas», para mí es más importante capturar la esencia de la vida cotidiana en estos distritos de bloques y los rituales sociales que los definen.
De hecho, me sorprendió la cantidad de personas que conscientemente eligieron vivir en casas de bloques. Fue un poco difícil encontrar personas en el extranjero y obtener permiso para fotografiarlas. La autopercepción y la forma en que somos vistos pueden seguir siendo una preocupación importante. Sin embargo, mis amigos y sus redes finalmente me ayudaron a encontrar a los héroes.
P.D.F.: Los retratos no son la única forma de introducir la presencia humana en esta obra. También estás haciendo videos donde pides a los jóvenes que realicen bailes en la esfera pública como nuevas formas de habitar lugares que parecen ásperos e impersonales. Esa parte del proyecto es muy interesante porque veo que los cuerpos que filmas están creando juntos formas orgánicas, como si estuvieran imaginando nuevas formas vibrantes y artísticas de habitar lugares. ¿Cómo se te ocurrió esta idea y hacia dónde te lleva ahora? ¿Qué te gustaría hacer con esos vídeos?
K.K.: ¡Sí! Me tomó un tiempo articular el concepto de «cuerpo social». Me refiero a los «cuerpos» del distrito del panel—su uniformidad y vínculos sociales—como un “cuerpo social”. Este concepto también modela las relaciones entre cuerpos y ciudades, viéndolas no como entidades o identidades distintas sino como ensamblajes o colecciones de partes. Estas partes pueden formar subgrupos o microgrupos provisionales y, a menudo, temporales, según su ubicación y función.
Una de las formas en que exploro esta fascinante interacción entre la arquitectura, la dinámica comunitaria y las experiencias vividas dentro de estos paisajes urbanos es trabajando con grupos de bailarines clásicos y contemporáneos. La danza, como forma de expresión creativa, se basa en el cuerpo como instrumento principal, mostrando una relación profunda e intrincada entre movimiento y expresión. En el centro de esta relación está el cuerpo mismo: el instrumento a través del cual un bailarín se comunica, interpreta y da vida a la forma de arte.
En mi trabajo utilizo el cuerpo como medio para contar historias. Cada movimiento, postura y ubicación pretende narrar, evocar una atmósfera o transmitir un concepto. Al utilizar diseños típicos de casas de paneles o apartamentos, pido a los bailarines que reflexionen sobre la conexión entre el cuerpo y estos espacios arquitectónicos. Así, el cuerpo se convierte en un lenguaje en sí mismo y se transforma en escenarios para fotografía donde el cuerpo social comunica el tema.
El concepto de poder es crucial para comprender la conexión entre el cuerpo social y los entornos urbanos. Así como estructuramos y maniobramos nuestros cuerpos, la ideología del Estado extiende su influencia sobre los espacios urbanos y las personas que viven en ellos.
Varios artistas, intérpretes y coreógrafos me han inspirado, entre ellos Pina Bausch, Damien Jalet y Willi Dorner.
Con mis fotografías del «cuerpo social» reflexiono sobre ideas como la estandarización, la planificación urbana, los horarios de trabajo, las limitaciones espaciales dentro de los apartamentos, la solidaridad entre vecinos, etc. He hecho fotos y también vídeo. Por ahora planeo presentarlo en la próxima exposición.
P.D.F.: ¿Considerarías reunir gente de diferentes países para viajar y actuar? ¿O hay alguna manera de conectar esos lugares más allá de lo fotográfico y lo artístico?
K.K.: Esa es una idea interesante. No estoy seguro de que sea factible en la práctica, pero podría ser un gran concepto para una residencia artística con una comunidad internacional.
Web
https://katerinakouzmitcheva.com/betonia-work-in-progress
Biografía
Katerina Kouzmitcheva es una fotógrafa bielorrusa nacida en Minsk, Bielorrusia en 1981. Se licenció en Derecho Empresarial. Se graduó de la Academia de Fotografía Documental y Artística “Fotografika” de San Petersburgo y tiene una maestría en Bellas Artes de la Academia de Arte y Diseño de Wroclaw, Polonia. Recientemente es estudiante del Instituto de Fotografía Creativa de Opava, República Checa.
Katerina es ganadora de los concursos internacionales de fotografía TIFA y BIFA, becaria Gaude Polonia del Ministerio de Cultura y Patrimonio Nacional de Polonia, miembro de la asociación internacional de fotoperiodistas WOMEN PHOTOGRAPH. Sus trabajos están publicados en Bird in Flight, Monovisions, Dodho y otros.
Reside en Wroclaw, Polonia, donde trabaja en la intersección de géneros, fotografía documental y artística. En sus proyectos explora el tema de las interacciones humanas y los sistemas políticos, la memoria constructiva de la identidad y las cuestiones de los roles de género.
PUNTO DE FUGA 