In Praise of Shadow es el proyecto fotográfico más reciente de Tomasz Kawecki. Utilizando su enfoque distintivo del medio, el espectador se enfrenta a un estudio profundo del mundo natural y las sombras que inevitablemente proyecta. Debajo de nuestra percepción nublada y acostumbrada del mundo material, Tomasz Kawecki asume la existencia de un reino de sombras, al margen de la apropiación humana, y revela paisajes y rituales donde la muerte se asume como una presencia. En esta obra se descubre un escondite de creencias animistas y primordiales que aún está inexplorado en un mundo que de otro modo es medido y explotado. El libro fue publicado por Rust Publishing en 2024 y nos llegó por medio de una lectura de portafolio con el autor que organizó el Fotofestiwal en Lodz, Polonia ese mismo año. La simplicidad de su formato le da a esta obra un efecto poderoso, creando un ambiente de sombra y misterio.
P.D.F: Tomasz, Elogio de la sombra es un libro muy interesante. El lector se adentra en las profundidades de la tierra, viendo y sintiendo la espesura, la humedad y el frío que emana de cuevas, casas rurales y paisajes rodeados de oscuridad. La luz parece estar ahí para soportar esa sensación de oscuridad y sombra. ¿Por qué llamaste a este libro Elogio de la sombra y no Elogio de la oscuridad?
T.K.: El título ‘In Praise of Shadow’ se inspiró en el escritor japonés Jinchiro Tanizaki. En su ensayo del mismo título compara la estética occidental y la japonesa. En la cultura japonesa, el concepto de sombra no conlleva connotaciones negativas. Esto contrasta con la cultura occidental, donde el culto a la luz, particularmente al sol, es un tema destacado. He incluido un enlace directo al ensayo de Tanizaki para mayor referencia.
P.D.F: Sólo para darles a los lectores algunas pistas de lo que no podemos ver en el libro, ¿puedes decirnos dónde fueron tomadas esas imágenes?
T.K.: Esta región anteriormente formaba parte del territorio de la Alemania moderna. Después de la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de la Baja Silesia fue incorporada a Polonia. Durante la Segunda Guerra Mundial, la zona estuvo bajo control del régimen nazi. El mayor proyecto minero y de construcción de la Alemania nazi, Riese-el Gigante, se creó a costa de miles de vidas humanas. Se trata de una red de túneles que presumiblemente fue diseñada para resistir explosiones atómicas.
Además, funcionó como depósito de armas. El motivo de la construcción de estas instalaciones nunca ha sido completamente dilucidado, lo que ha contribuido a la proliferación de leyendas en torno a ellas. En las cercanías de Nowa Ruda, situada sobre Walbrzych, se encuentra el último mausoleo nazi. La región alberga las Montañas Búho y las Montañas de la Mesa, así como numerosas minas cerradas. Estos incluyen pozos pobres, que son agujeros alimentados por mineros que se quedaron sin trabajo. Un viaje al bosque le revelará un paisaje a la vez impresionante y traumático. Es un paisaje que ha sido moldeado por la actividad humana, pero que también ha podido desarrollarse sin intervención humana. Esto ha dado como resultado una atmósfera única que se caracteriza por una sensación de misterio y horror.
P.D.F: En el libro vemos huellas de rituales muy misteriosos. La presencia de símbolos religiosos, esculturas óseas y otros materiales parecen reinterpretaciones de lo sagrado en momentos donde se admiten la muerte, los huesos, la oscuridad y la frialdad. El paisaje lleno de rocas, cavidades, lagos subterráneos y construcciones rurales lejanas son muy apropiados para este tipo de rituales. ¿Qué te impulsó a retratar esas cavidades y esos lugares?
T.K.: La premisa de mi diseño era identificar lugares que pudieran servir como refugio para cultos animistas que habían sido marginados por el mundo moderno ultracivilizado. Estos cultos debían dedicarse a orar a las deidades originales. Se trata de creencias fundamentales que se originaron a partir de observaciones de fenómenos naturales y eventos meteorológicos.
En contraste con la perspectiva antropocéntrica, las creencias animistas postulan que todas las entidades del mundo natural, incluidos los objetos inanimados como piedras, árboles y animales, poseen un alma y, por tanto, son iguales a los humanos.
P.D.F: Muchos de los huesos y edificios rodeados de naturaleza están representados como esculturas. En esas imágenes vemos la cruel influencia del tiempo y cómo a veces produce una forma de decadencia. ¿Puedes contarnos más sobre este aspecto del trabajo? ¿Esas esculturas de huesos son parte de un ritual personal que practicaste?
T.K.: Quería documentar las diversas actividades de estos cultos animistas primordiales, que evidentemente no existían y que tuve que inventar yo mismo. Comencé a preguntarme qué podría haber hecho tal culto. ¿Qué huellas dejaron? Estas fueron las preguntas que me hice mientras deambulaba por la Baja Silesia, observaba la realidad y pensaba en lo que podía tomar de ella. Con el tiempo, además de las cosas que encontré, también comencé a crear instalaciones y objetos que pudieran responder a estas preguntas.
P.D.F: Hay unos retratos de una joven posando desnuda por la noche con la mitad de su cuerpo sumergido en unos lagos dentro de las cuevas. Esas imágenes están cargadas de un hermoso contraste entre la pureza de ese cuerpo inocente iluminado por tu iluminación fotográfica y la oscuridad del entorno donde se encuentra. En algunas imágenes esta persona mira a la cámara y mueve las manos de una manera específica. ¿Qué está haciendo allí?
T.K.: Es una persona que entra en esta oscuridad, la abraza y se entrega a ella. Ella es parte del culto a la sombra. Hay una secuencia en el libro donde ella realiza un ritual. Me inspiré en Lorelei. Es una sirena de las leyendas alemanas que atraía al agua a vagabundos y pescadores.
P.D.F: En este libro podemos ver la muerte como una presencia en el paisaje oscuro. Está representado simbólicamente por el aceite, los huesos, los detritos y las cuevas húmedas. Sin embargo, la vida también está ahí como pulsión y presencia vibrante, sobreviviendo a esos lugares decadentes. ¿Es esta una manera de decir que por mucho que busquemos las sombras y la oscuridad de un paisaje natural, siempre hay algo de vitalidad que resiste la descomposición y el deterioro? ¿Qué significa la luz para ti?
T.K.: Con el tiempo me he dado cuenta de que lo que identifico con este culto y lo que me interesa ha sido rechazado por el hombre porque es feo, viscoso, podrido y no concuerda con su imagen armoniosa de la bella naturaleza. Estas creencias y organismos primordiales han sido reprimidos por la humanidad porque resulta incómodo reconocerlos.
El florecimiento de ecosistemas enteros depende de la existencia de la noche, la sombra y la oscuridad. Al alargar el día, el hombre ha alterado el ritmo diurno necesario para todos los seres vivos. Es imperativo que aceptemos la oscuridad, así como adoramos la luz.
P.D.F: El proceso de creación de un libro siempre es interesante. Me gustaría saber cómo abordó el montaje junto con Jakub Szachnowski, Aleksandra Przybysz y Michał Łuczak. ¿Cuáles fueron las decisiones importantes que tomó y que le dieron a este libro su forma final?
T.K.: Empezamos viendo todo junto con Jakub Szachnowski y Aleksandra Przybysz. Un momento importante fue decidir el tipo de narrativa que dictaría la disposición de la secuencia de fotografías. Queríamos crear un ensayo fotográfico inspirado en el viaje de un personaje en la literatura. Lo modelamos según Alicia en el país de las maravillas o el viaje de Orfeo al inframundo. Todo debía tener la atmósfera y la sensación de una novela gótica. El último paso fue confirmar si la narrativa, la disposición de las fotografías, era tan clara como queríamos. Michal Luczak fue quien tuvo la mejor actuación al final, cuando ya nos habíamos perdido en nuestra objetividad. A veces es bueno hacer una pausa en el material y volver a él para ganar distancia. Desafortunadamente, estábamos presionados por los plazos, por lo que necesitábamos a alguien en quien pudiéramos confiar con un enfoque nuevo, sin todas las cosas que Jakub, Aleksandra y yo no estábamos seguros de que estuvieran claras en la historia.
P.D.F.: El diseño es sencillo pero muy efectivo. La tipografía es muy bonita y da la información necesaria sin cobrar el libro. ¿Cuál fue el aporte de Jakub Szachnowski sobre el diseño final del libro?
T.K.: La gran inspiración de Jacob fueron las novelas postmodernas y sus diseños. El diseño del libro debía hacer referencia a novelas clásicas. No queríamos que el diseño distrajera de ninguna manera la historia pictórica que habíamos presentado muy meticulosamente.
P.D.F: El libro tiene un texto escrito por Aleksandra Przybysz. Quería saber cuál es su enfoque sobre este texto y qué aporta a la comprensión de su trabajo.
T.K.: Este es un capítulo aparte. Hay algunas repeticiones literales, como las vías del tren que podemos encontrar en la fotografía. Pero aún así, el texto no tiene. Se puede decir que ambas historias, la pictórica y la escrita, pertenecen al mismo universo. La historia es algo complementario que las imágenes no nos cuentan, es la acción tras el badajo en el set de filmación. Las fotografías son más bien lo que podemos encontrar caminando solos por un set de filmación sin que se cuenten los personajes ni la historia/acción. Las fotografías cuentan la historia de un lugar, observando partes del mismo. A medida que pasas las páginas del libro, te llevan a más pasajes, agujeros, corredores, cuevas y agua. También es muy interesante el significado del agua recurrente en el diseño. El agua es sinónimo del subconsciente. Esta historia, este mundo, tiene lugar en lo más recóndito de nuestra conciencia colectiva.
P.D.F: El libro consta de dos capítulos diferentes que comienzan con un dibujo de Mikołaj Stachańczyk. Vemos gente bailando. El trazo del dibujo me recuerda a antiguas danzas medievales. ¿Cuál es el significado de esos dibujos?
T.K.: Queríamos separar el texto del resto del libro. Estaba destinado a ser otro capítulo. Una historia aparte. En cuanto a los gráficos, la inspiración vino de grabados antiguos, cartas del tarot. El primer gráfico muestra a un vagabundo solitario, un ermitaño.
El gráfico que abre el segundo capítulo, por otro lado, es un círculo de personas bailando cogidas de la mano. ¿Son parte de algo, tal vez una secta, tal vez una religión, tal vez están realizando un ritual? Es una referencia directa a lo que ocurre en el segundo capítulo, la historia de Alexandra.
P.D.F: Por último, pero no menos importante, ¿cuál es el significado de las últimas palabras que incluyes en este libro: Filbroporia Vaillanti, Hypholoma, Heterobasidion, Isaria fumosorasea, Spin ochiordodes tellinii, Ophocord yceps unilateralis, Claviceps purpurea?
T.K.: Estos son los nombres latinos de los hongos y mohos que habitan en lugares húmedos y oscuros. Lo que más los caracteriza es su carácter invasivo. Algunos son capaces de controlar el sistema nervioso de los insectos, otros pueden aniquilar por completo colonias enteras de hormigas y otros crecen a partir de cabezas de avispas convirtiéndolas en un gran monolito fúngico que libera más esporas. Ciencia ficción existente. Estos nombres también dieron lugar a los anagramas que se encuentran en el libro. Lo interesante es que durante la exploración de la Baja Silesia y el inframundo, las criaturas más sorprendentes fueron en realidad hongos y moho. Son, en el texto de Alexandra, el equivalente de Tanatos, la deidad del inframundo.
P.D.F.: Gracias.
Web
https://www.tomaszkawecki.com/photobook
Video
Biografía
Tomasz Kawecki es un artista visual. Completó sus estudios universitarios en el Instituto de Fotografía Creativa de la Universidad de Silesia en Opava (República Checa). Actualmente está cursando una Maestría en Arte y Diseño en la Universidad de la Comisión Nacional de Educación en Cracovia. Además, es profesor en la Academia de Fotografía de Cracovia. Su trabajo ha sido exhibido y publicado en todo el mundo y ha recibido premios de fotografía en Estados Unidos, Polonia, Japón e Italia, entre otros.
Con su práctica, Tomasz conceptualiza el trabajo a través del documental subjetivo, explorando las intersecciones entre la experiencia personal y las narrativas culturales. En su trabajo se siente particularmente atraído por el estudio de leyendas y mitos.
Publicó su primer fotolibro, In Praise of Shadow, junto con Rust Publishing.
PUNTO DE FUGA 